Ang Palarong Olimpiko ay napakapopular at sabik na hinihintay sa maraming mga bansa sa buong mundo. Gayunpaman, sa loob ng kanilang daang-daang kasaysayan, nakaranas sila ng mga tagumpay at kabiguan, pinagbawalan sila at pinayagan, binoykot at naging isang kaganapan ng isang panrehiyon sa halip na isang pandaigdigang saklaw.
Ang unang dokumentadong Palarong Olimpiko ay ginanap sa Greece noong 776 BC. Gayunpaman, may impormasyon na maaaring hindi direktang ipahiwatig na ang mga naturang kumpetisyon ay gaganapin nang mas maaga. Sa partikular, mayroong isang alamat ayon sa kung saan ang Palarong Olimpiko ay unang inayos ni Hercules noong 1210 BC, kahit na wala pang kumpirmasyon dito na natagpuan.
Mula sa mga dokumento na bumaba sa amin, nalaman na ang Palarong Olimpiko sa una ay nagsasama lamang ng isang uri ng kumpetisyon - bukod dito, hindi rin sila bilang, tulad ng sa ating panahon, ngunit natanggap ang kanilang pangalan mula sa pangalan ng nagwagi. Nalaman din ng mga siyentista na sa oras ng mga laro, isang pagtatapos ay dapat tapusin sa pagitan ng mga nag-aaway na estado, subalit, sa kasamaang palad, ang panuntunang ito ay paulit-ulit na nilabag. Ang mga laro ay nakansela ng maraming beses, at nang ang Kristiyanismo ay naging opisyal na relihiyon, sila ay ganap na pinagbawalan, na nagbabinyag sa pagano na kasiyahan.
Ang mga Palarong Olimpiko ay nakalimutan sa loob ng maraming siglo, ngunit may impormasyon na kahit noong ika-17 siglo, ang mga katulad na kaganapan, lamang sa isang panrehiyong sukat, ay ginanap sa maraming mga bansa, kabilang ang Greece, France, England, atbp na makatang Panayotis Sutsos. Ang makata ay paulit-ulit na nagpadala ng mga petisyon sa pinuno at pinag-usapan kung gaano kahalaga na muling buhayin ang Palarong Olimpiko. Gayunpaman, nagawa niyang makamit ang resulta maraming taon lamang ang lumipas sa tulong ng Greek public figure na si Evangelis Zappas, na noong 1859 gaganapin ang Olympics gamit ang kanyang sariling pagtipid.
Makalipas ang ilang dekada, ang ideya ng mga Greeks ay malakas na suportado ng Pranses na si Pierre de Coubertin. Kumbinsido siya na ang Pranses, na nagdusa ng isang nakakahiyang pagkatalo sa giyera kasama si Prussia, na dapat palakasin hindi lamang ang kanilang mga katawan, kundi pati na rin ang kanilang mga kaluluwa. Bukod dito, pinangarap ni Monsieur Coubertin na magkaisa ang mga atleta mula sa buong mundo upang makamit ang pang-unawa sa isa't isa at wakasan ang mga madugong digmaan.
Salamat sa pagsisikap ni Pierre de Coubertin, ang unang Palarong Olimpiko sa Tag-init ay ginanap noong 1896, pagkatapos nito ay paulit-ulit tuwing apat na taon at gaganapin pa rin. Noong 1924, naayos ang unang Winter Olympics. Sa una, gaganapin sila sa parehong taon tulad ng mga Tag-init, ngunit, simula noong 1994, nagsimula silang ayusin sa pagitan ng dalawang taon. Nang maglaon, nakatanggap ang Olimpiko ng espesyal na pag-unlad: mula pa noong 1960, ang mga espesyal na kumpetisyon ay gaganapin para sa mga taong may kapansanan, at mula noong 2010 - para sa mga junior mula 14 hanggang 18 taong gulang.
