Sa sinaunang Greece, ang Palarong Olimpiko ay itinuturing na pinakamahalagang kaganapan, at samakatuwid ang mga nagwagi ay naging totoong mga idolo ng kanilang mga kapwa mamamayan. Tiningnan sila bilang mga bayani, nilagyan ng mga karangalan at papuri, at ang kanilang mga estatwa ay itinayo sa pangunahing mga plasa. Mula sa mga malalayong oras na iyon, ang mga pangalan ng pinakatanyag na kampeon ay bumaba sa amin.
Si Leonidas, isang tubong Rhodes, ay naglaban sa apat na magkakasunod na Olimpiko mula 164 hanggang 152. BC. Nanalo siya ng 12 tagumpay sa mga nasabing kaganapan tulad ng simpleng pagtakbo, pagdadaloy ng doble na distansya at pagtakbo sa buong kagamitan sa pagpapamuok.
Ang bantog na malakas na si Milon mula sa Croton ay lumahok sa hanggang pitong Olimpiko. At sa anim sa kanila ay nanalo siya, at sa isang mapanganib na anyo bilang isang fist fight. At sa mga panahong iyon, ang mga mandirigma ay hindi lamang gumagamit ng guwantes na proteksiyon, ngunit binalot din ang kanilang mga kamao at braso ng mga piraso ng katad na may mga metal na plaka. Maaaring isipin ng isa kung ano ang isang seryosong pinsala na natanggap ng isang manlalaban kung napalampas niya ang isang suntok sa ulo.
Ang kapangyarihan ni Milo ay alamat. Sinasabing sinimulan niya ang pag-angat ng isang guya araw-araw bilang isang tinedyer at nagpatuloy sa ehersisyo na ito, na nagtatayo ng lakas ng kalamnan kahit na ang guya ay naging isang toro. Mahirap sabihin kung gaano kapanipaniwala ang alamat na ito. Ngunit, dahil ang mga Greek ay mayroong isang kulto ng pisikal na lakas, isang tunay na makapangyarihang tao lamang ang maaaring maging bayani ng mga naturang alamat.
Sa gayon, mula nang muling buhayin ang mga Palarong Olimpiko sa pagtatapos ng ika-19 na siglo, lumitaw ang mga bagong bayani, na ang mga pangalan ay mananatili magpakailanman sa kasaysayan ng palakasan. Halimbawa, ang unang kampeon ng unang Palarong Olimpiko sa ating panahon ay ang atletang track at field sa Amerika na si James Connolly. Nanalo siya ng gintong medalya sa triple jump, na natanggap ang hindi opisyal na titulong "The Very First".
Ang tunay na bayani ng kauna-unahang muling nabuhay na Palarong Olimpiko ay ang Greek Spiridon Luis, na nagwagi sa pinakamahirap na anyo ng programa - ang marapon. Masayang mga kapwa mamamayan ang nagpaulos sa kanya ng hindi mabilang na karangalan at parangal.
Ang tanyag na Amerikanong atleta na si Carl Lewis, isang atleta na may phenomenal natural na kakayahan, ay nanalo ng apat na Laro sa Olimpiko nang sunud-sunod mula 1984 hanggang 1996, at sa iba't ibang disiplina: pagtakbo at mahabang paglukso.
Ang magaling na taga-Cuba na boksingero na si Teofilo Stevenson ay naging kampeon sa Olimpiko ng tatlong beses. At sa ating mga kababayan mayroong mga tanyag na atleta na paulit-ulit na nanalo ng mga gintong medalya sa Palarong Olimpiko, halimbawa, gymnast na si Nikolai Andrianov, manlalangoy na si Vladimir Salnikov.
