Ang mga tradisyunal na elemento ng karamihan sa mga sinaunang kultura ng oriental ay iba't ibang mga martial arts. Ang pagmamay-ari ng mga ito ay napakahalaga sa Middle Ages. Sa paglipas ng panahon, halos nawala ang pangangailangan na ito, at natagpuan ng martial arts ang kanilang sagisag sa anyo ng modernong martial arts, na naging tanyag. Ngayon, milyon-milyong mga tao sa buong mundo ang nakikibahagi sa martial arts.
Ang oriental martial arts, tulad ng anumang iba pa, ay isang espesyal na uri ng palakasan. Ang kanilang layunin ay para sa isa sa mga kalahok na talunin ang isa o higit pang mga kalaban sa pamamagitan ng pisikal na paglaban sa loob ng balangkas ng ilang mga patakaran, gamit lamang ang lakas na pisikal o karagdagang kagamitan.
Ang martial arts ay inuri bilang oriental lamang batay sa kanilang pinagmulan sa isang tiyak na teritoryo - sa mga bansa sa rehiyon ng Asya: Japan, Korea, China. Gayunpaman, ang mga pangunahing prinsipyo na pinagbabatayan ng tiyak na martial arts ng isang naibigay na pangkat ay maaaring magkakaiba-iba. Ang ilang mga uri ng kumpetisyon ay nagsasangkot ng paggamit ng sandata, ang iba ay pinapayagan lamang ang mga elemento ng pakikipagbuno, ang iba ay maaaring pagsamahin ang pakikipagbuno at makipag-ugnay sa labanan, atbp.
May mga purong palakasan, martial at halo-halong martial arts. Ang unang uri ay nagsasama ng mga system ng kumpetisyon kung saan may mga mahigpit na patakaran na lubos na naglilimita sa arsenal ng mga diskarte, mahigpit na tinutukoy ang mga kondisyon para sa tagumpay at pagkatalo. Malinaw na mga halimbawa ay: Hapon Sumo Wrestling, Japanese fencing art ng Kendo. Dalawang kalaban lamang ang lumahok sa naturang martial arts, madalas na napili alinsunod sa prinsipyo ng humigit-kumulang na pantay na mga pagkakataon.
Kasama sa martial martial arts ang pagbuo ng mga kakayahan na nagbibigay-daan sa iyo upang makaligtas sa mga kritikal na sitwasyon. Karaniwan, ang mga programa sa pagsasanay ay may kasamang mga hanay ng mga diskarte upang mabisang kontrahin ang maraming kalaban. Ang pansin ay binabayaran sa mga posibilidad ng paggamit ng anumang magagamit na mga item bilang sandata. Ang nasabing martial arts ay may kasamang ilang uri ng Chinese Wushu (Kung Fu), pati na rin ang Japanese martial arts na Jiu-Jitsu, na nagsasangkot sa paggamit ng mga elemento ng pakikipagbuno, welga, at malamig na sandata.
Ang halo-halong martial arts ay mga likas na palakasan, ngunit ang arsenal ng marami sa kanila ay may kasamang mga diskarte na idinisenyo para sa pagtatanggol sa sarili (kabilang ang laban sa maraming kalaban). Kabilang sa mga halimbawa ay: Judo, Aikido, Karate, Taekwondo.
