Noong 1980, ang Palarong Olimpiko ay unang gaganapin sa teritoryo ng Unyong Sobyet - sa Moscow. Ang desisyon na ito ng International Olimpiko Komite ay sanhi ng malubhang kontrobersya at kalaunan ay humantong sa isang paghati sa kilusang Olimpiko.
Ang desisyon na gaganapin ang Palarong Olimpiko sa Moscow ay ginawa noong 1974. Ang mga larong ito ay ang unang naayos sa teritoryo ng isang sosyalistang estado. Gayunpaman, hindi ito naging walang komprontasyong pampulitika. Noong 1979, dinala ng Unyong Sobyet ang mga tropa nito sa Afghanistan, na naging opisyal na dahilan para sa boykot ng US sa mga laro. Sa katotohanan, ang komprontasyon sa pagitan ng USSR at Estados Unidos ay may mas malalim na pinagmulan at hindi limitado sa balangkas ng giyera sa Afghanistan.
Kasunod sa halimbawa ng Estados Unidos, 64 pang mga estado ang nagboycot ng mga laro. Pangunahin ang mga bansang NATO, tulad ng Turkey, Alemanya, Japan at iba pa. Maraming mga pambansang koponan ng mga bansa sa Europa ang naroroon, ngunit sa isang pinababang komposisyon at sa ilalim ng Olimpiko, hindi ang pambansang watawat.
Sa kabuuan, ang mga koponan mula sa 80 mga bansa ay lumahok sa Palarong Olimpiko sa Moscow. Ang mga estado tulad ng Jordan, Mozambique, Laos, Angola, Botswana at Seychelles ay nagpadala ng kanilang mga atleta sa mga unang laro.
Ang pagbubukas at pagsasara ng mga seremonya ng mga laro ay napakahusay na ayos. Isang pusta ang inilagay sa mga buhay na larawan. Halimbawa, maraming tao sa isa sa mga nakatayo ang naglalarawan ng simbolo ng 1980 Olympics - isang bear. Maraming mga pangkat ng sining, sikat na mga atleta ng Soviet noong nakaraan, at maging ang mga cosmonaut ay nakilahok sa pagbubukas ng mga laro.
Ang unang puwesto sa hindi opisyal na pagtayo ng medalya ay kinuha ng pambansang koponan ng Unyong Sobyet. Ito ay naiintindihan, dahil ang pangunahing karibal nito, ang koponan ng US, ay nagboycot ng mga laro. Karamihan sa mga medalya ay natanggap ng mga weightlifter, gymnast, manlalangoy at manlalaban ng Soviet. Nakatanggap din ng gintong medalya ang men’s basketball team.
Ang pangalawa ay ang koponan ng GDR, na ayon sa kaugalian ay nagpapakita ng mataas na antas ng pagsasanay ng mga atleta sa Palarong Olimpiko. Ang mga Aleman ay naging mga hindi mapagtatalunang pinuno sa paggaod at paglangoy. Maraming medalya ang iginawad sa mga gymnast at siklista ng Aleman.
