Maraming mga kumpetisyon sa palakasan ang ginanap sa sinaunang Hellas. Ang mga Griyego ay nakakabit ng labis na kahalagahan sa pisikal na pagiging perpekto, at lahat ng uri ng mga laro at kumpetisyon na pumukaw sa interes ng bawat isa. Ang pinakatanyag at mahalaga ay ang Palarong Olimpiko, gaganapin tuwing apat na taon sa bayan ng Olympia, sa hilagang-kanluran ng penopyo ng Peloponnese. Ang mga ito ay nakatuon sa kataas-taasang diyos na si Zeus, kaya't ang tagumpay sa mga larong ito ay itinuturing na pinaka marangal.
Matagal bago magsimula ang mga laro, naglakbay ang mga messenger sa buong Hellas, na inihayag ang paparating na mga kumpetisyon. At mula sa lahat, ang mga tao ay nagsimulang dumagsa sa Olympia. Upang mai-save ang mga ito mula sa hindi kinakailangang mga panganib, isang pangkalahatang pagpapawalang bisa ay idineklara. Ito ay wasto nang ilang oras bago magsimula ang mga laro, para sa panahon ng kanilang paghawak at para sa ilang oras sa paglaon - upang paganahin ang mga atleta at manonood na malayang makapunta mula sa Olympia patungo sa kanilang mga tahanan. Ang paglabag sa truce na ito ay itinuturing na isang kakila-kilabot na sakramento, na kung saan ay mangangailangan ng matinding parusa mula sa mga diyos.
Sa teorya, ang bawat malaya at buong mamamayan ay maaaring makilahok sa kumpetisyon. Sa pagsasagawa, upang makamit ang matataas na mga resulta, upang maangkin ang tagumpay, ang isang tao ay dapat na patuloy at sa mahabang panahon upang sanayin. Dahil dito, ang mga taong naninirahan sa kanilang sariling paggawa - mahirap na mangangalakal, artesano, magsasaka, mangingisda - ay hindi maaaring makipagkumpetensya sa Palarong Olimpiko. Nandoon lang sila bilang manonood. Sa gayon, hindi rin magawa iyan ng mga dayuhan o alipin. Ang mga kababaihan naman ay hindi pinapayagan na makipagkumpetensya sa ilalim ng banta ng kamatayan. Ang pinaka-katwiran na bersyon ng tulad ng isang mabagsik na pagbabawal ay upang hindi mapahiya ang mga atleta na matagal na nakikipagkumpitensya sa hubad.
Ang mga laro ay nagsimula sa seremonya ng pag-iilaw ng apoy sa templo ng Olympian na si Zeus. Kaya, pinarangalan ng mga Greek ang memorya ng titan Prometheus, na, ayon sa alamat, nagnanakaw ng apoy mula sa mga diyos at ibinigay ito sa mga tao. Ang ilaw na sulo ay naihatid sa lugar ng kumpetisyon, kung saan ito ay dapat na banal sa mga paparating na laro, tulad nito.
Sa loob ng mahabang panahon, naglaban-laban lamang ang mga atleta sa 1-yugto na distansya na tumatakbo (mga 192 metro). Mula sa katagang ito nagmula ang salitang "istadyum". Pagkatapos kasama sa programa ang iba pang mga uri ng mga kumpetisyon - tumatakbo sa iba't ibang mga distansya, fistfights, pakikipagbuno, karera ng karo. Ang nagwagi ay pinarangalan bilang isang bayani na nagpasikat sa kanyang bayan.
Ang Palarong Olimpiko ay gaganapin nang higit sa isang libong taon at ipinagbawal noong 394. Ang mga ito ay binuhay lamang sa pagtatapos ng ika-19 na siglo.
