Ang Palarong Olimpiko ang pinakamalaking kumpetisyon sa internasyonal na nagaganap tuwing apat na taon. Isang karangalan para sa bansa ang mag-host ng mga atleta. Gayunpaman, may mga sandali sa kasaysayan kung kailan ang pinaka-makabuluhang kaganapan sa palakasan ay dapat na kanselahin.
Ang kasaysayan ng Palarong Olimpiko ay nahahati sa luma at moderno. Ang unang pagbanggit sa mga dokumento ng Olympiad ay nagsimula noong 776 BC. Sa oras na iyon, ang pinakadakilang mga kaganapan sa palakasan ay naganap tuwing limang taon. Sa panahon ng mga laro, ang mga belligerents ay obligadong magtaguyod ng isang truce upang walang pumipigil sa mga Griyego mula sa pakikilahok sa kumpetisyon at tangkilikin ang tanawin. Kadalasan ang batas na ito ay nilabag, ngunit hindi ito nakagambala sa matagumpay na paghawak ng kumpetisyon.
Isang malaking pahinga sa Palarong Olimpiko ang dumating matapos ang kapangyarihan ng mga Romano. Matapos ang pagiging Kristiyano ay naging opisyal na relihiyon, ang kumpetisyon ng Olimpiko ay napahiya bilang isang pagpapakita ng paganism. Noong 384 AD, si Emperor Theodosius I ay nagpataw ng pagbabawal sa pagdaraos ng mga laro, na tumagal hanggang 1896.
Ang kasaysayan ng modernong Palarong Olimpiko ay may tatlong nakanselang mga kaganapan lamang. Lahat sila ay hindi naganap sanhi ng mga giyera sa daigdig. Ang unang kabiguan ay ang 1916 Summer Olympics. Plano nilang gaganapin sa Berlin, at isang bagong istadyum ay handa na para sa kumpetisyon. Dahil sa pagsiklab ng Unang Digmaang Pandaigdig, nakansela ang ikaanim na Palarong Olimpiko.
Ang ika-12 Olimpiko sa Tag-init ay dapat na gaganapin sa taglagas ng 1940 sa Tokyo, ngunit noong 1937 ay minarkahan ang pagsisimula ng Ikalawang Digmaang Sino-Hapon. Upang mai-save ang araw, inilipat ng Komite sa Pandaigdigang Olimpiko ang mga laro sa Helsinki, ngunit pagkatapos ng pagsiklab ng World War II, kinailangan nilang talikdan nang tuluyan.
Ang karapatang mag-host ng ikalabintatlo na Palarong Olimpiko sa Tag-init ay napunta sa London. Ang mga ito ay hindi simpleng mga kumpetisyon, dapat na gaganapin sa taon ng ika-limampung taong anibersaryo ng IOC, at sa oras na ito ay pinlano ang labis na kasiyahan. Gayunpaman, dahil sa nagpapatuloy na giyera, napagpasyahan na kanselahin ang mga laro. Nagawang mag-host ang London ng mga unang post-war games, na ginanap noong 1948.
