Sa loob ng mahabang panahon, ang Winter at Summer Olympic Games ay ginanap sa parehong taon na may pagkakaiba-iba ng maraming buwan. Simula noong 1994, sa pamamagitan ng desisyon ng International Olimpiko Komite (IOC), ang mga uri ng taglamig ng Palarong Olimpiko ay nagsimulang isagawa sa isang paglilipat ng dalawang taon na may kaugnayan sa tag-init. Sa kasalukuyan, ang programa ay may kasamang 7 palakasan.
Para sa halatang kadahilanan, walang mga kumpetisyon sa taglamig sa sinaunang Greece. Samakatuwid, nang muling binuhay ni Baron de Coubertin at ng kanyang mga kasama ang Palarong Olimpiko, sa una ay halos ilang mga palakasan lamang sa tag-init. Ngunit ang napakalawak na katanyagan ng Palarong Olimpiko ay nag-udyok sa mga miyembro ng IOC na isipin na makabubuting bigyan ng pagkakataong makipagkumpetensya sa mga atleta na "winter road". Noong una, ang mga nasabing kumpetisyon ay ang tinatawag na "Nordic Games", na naganap sa Sweden mula 1901 hanggang 1926. At noong 1924 sa lungsod ng Chamonix (France) ginanap ang "International Sports Week sa okasyon ng VII Olympiad". Ang kaganapan na ito ay isang mahusay na tagumpay, at ito ay naging kilala bilang "First Winter Olympics".
Sa nagdaang mga dekada, ang programa ng Winter Olympics ay nagbago nang malaki. Ang ilang mga palakasan na dating napakapopular ay naibukod o binago. Halimbawa, ang sikat na biathlon ay may hinalinhan na tinatawag na Military Patrol. Ang mga kalalakihan, na armado ng isang 7.62 mm combat carbine, ay kailangang mag-ski sa distansya, naabot ang mga target sa daan. Noong 1960, ang sandata na ito ay pinalitan ng isang mas magaan at mas maginhawang maliit na-rifle na sports rifle, salamat kung saan ang mga kababaihan ay maaari ring makisali sa biathlon, dahil ang lakas ng pag-urong mula sa mga pag-shot ay naging mas mababa.
Ang mga isport sa taglamig ay malinaw na nahahati sa dalawang grupo: ang mga nauugnay sa paggalaw ng mga atleta sa niyebe, at ang mga nauugnay sa paggalaw ng mga atleta sa yelo. Kasama sa unang pangkat ang: alpine skiing, cross-country skiing, Nordic na pinagsama, ski jumping, freestyle, snowboarding at ang nabanggit na biathlon. Kasama sa pangalawang pangkat ang: speed skating, maikling track speed skating, figure skating, luge, bobsleigh, skeleton, ice hockey at curling. Sa kabila ng mahusay na katanyagan sa maraming mga bansa ng ball hockey ("Russian hockey", o "bandy"), ang isport na ito ay hindi pa naisasama sa programa ng Palarong Olimpiko. Mayroong isang pagkakataon na siya ay maging Olimpiko sa 2018.
