Noong 1988, nag-host ang South Korean Seoul ng Summer Olympics. Ang Mga Larong ito ay nakabasag ng rekord sa maraming aspeto: ang bilang ng mga kalahok na bansa, atleta, coach, mamamahayag, parangal, ang bilang ng mga serbisyong panseguridad at mga manonood sa telebisyon. Hindi nila namamahala nang walang mga iskandalo.
Ang 1988 Seoul Summer Olympics ay ang ika-24 na magkakasunod. Naganap ito mula Setyembre 17 hanggang Oktubre 2. Ang isa pang lungsod sa Asya, ang Japanese Nagoya, ay nakikipagkumpitensya sa Seoul para sa karapatang tanggapin sila. Gayunpaman, ang pagpili ng IOC ay nahulog sa South Korea.
Mahigit sa 9,000 mga atleta mula sa 160 mga bansa ang dumating sa Seoul upang makipagkumpetensya para sa 237 na hanay ng mga medalya. Sa kabila ng katotohanang ang iskandalo noong unang bahagi ng dekada 80, na sinamahan ang Palarong Olimpiko sa Los Angeles at Moscow, ay naiwan, ang mga echo ng panahong iyon ay nakakaapekto rin sa Mga Palaro sa South Korea. Nagpasya ang Hilagang Korea na boykotin sila. Tumanggi si Pyongyang na ipadala ang mga atleta nito sa Seoul dahil tinanggihan ng IOC ang panukala ni Kim Il Sung na ilipat ang bahagi ng kumpetisyon sa DPRK upang maipakita ang pagkakaisa ng Korean Peninsula. Kung nagpasya ang mga awtoridad ng Soviet na huwag pigilan ang kanilang mga atleta ng pangunahing kompetisyon ng apat na taong panahon, kung gayon sinuportahan ng mga pinuno ng Cuba, Nicaragua, Ethiopia at ilang iba pang mga estado ang boykott ng Pyongyang, na pinangunguna ang mga ambisyon sa pulitika.
Ang sitwasyon ay pinalala ng katotohanang halos tatlong dosenang mga bansa ang walang diplomatikong ugnayan sa Seoul. Sa kabila nito, ang IOC ay hindi nagbago ng anupaman, at ang XXIV Summer Olympic Games ay ginanap sa Seoul.
Ang maskot ng kumpetisyon ay ang bayani ng mga alamat ng Korea - ang Amur tigre. Upang ma-neutralize ang mga negatibong aspeto ng mandaragit na ito, siya ay inilarawan bilang isang medyo cute na tigre at pinangalanang Hodori. Isinalin mula sa Koreano, ang pangalang ito ay nangangahulugang "Tiger Boy". Ang pangunahing katangian ng maskot ay isang maliit na pambansang takip na isinusuot sa isang tainga.
Sa seremonya ng pagbubukas, ang 76-taong-gulang na Korean marathon runner na si Son Ki-Chang ay nagdala ng isang sulo na may apoy sa Olympic stadium. Ang watawat ng pambansang koponan ng Sobyet ay dinala ng mambubuno na si Alexander Karelin. Sa Seoul, nagwagi siya sa kanyang kauna-unahang medalyang ginto sa Olimpiko.
Ang programang Summer Games sa South Korea ay muling pinalawak. Lumitaw dito ang Tennis at table tennis, pagbibisikleta at 10,000-meter na tumatakbo para sa mga kababaihan, pati na rin 11 iba pang mga disiplina.
Hindi walang iskandalo sa doping sa Seoul Games. Ang isang hindi kasiya-siyang insidente ay ang paghatol sa isang sprinter mula sa Canada, Ben Johnson, ng pag-inom ng iligal na droga. Nagawa niyang masigaw na maitaboy ang kanyang mga katunggali sa 100-meter na karera. Ngunit pagkatapos ng kontrol sa doping, kailangang ibalik ng Canada ang medalya. Sa parehong kadahilanan, ang Bulgarian weightlifters na sina Angel Genchev at Mitko Grablev, pati na rin ang Hungarian weightlifter na Kalman Cengery, ay pinagkaitan din ng gintong medalya.
Ang nagwagi sa Seoul Olympics ay ang pambansang koponan ng Unyong Sobyet, na nagwagi sa pangkalahatang mga medalya ng koponan ng medalya. Ang mga nakaraang Palaro, na ginanap sa Los Angeles, ay pinilit na makaligtaan ng mga atleta ng Soviet dahil sa isang boykott sa pulitika. Ang pahinga ay para lamang sa pakinabang ng mga atleta. Pinatunayan nila na, tulad ng dati, sila ay mga trendetter sa palakasan sa mundo. Ang mga manlalaro ng football ng Soviet ay nagawang manalo ng ginto pagkatapos ng isang 32 taong hiatus, at mga manlalaro ng basketball pagkatapos ng 16 na taong pagtigil. Sa kabuuan, nag-uwi ang pambansang koponan ng USSR ng 55 ginto, 31 pilak at 46 tanso na medalya.
Ang pinakamalapit na karibal ng koponan ng Soviet ay ang pambansang koponan ng GDR. Mayroon siyang 37 ginto, 35 pilak at 30 tanso na medalya. Inilagay ng koponan ng Amerikano ang nangungunang tatlo. Ang pang-amoy ng Seoul ay ang pagganap ng mga host ng Palaro. Ang pambansang koponan ng Korea ay nagwaging 12 medalya ng pinakamataas na pamantayan, na pinapayagan itong kunin ang ika-apat na puwesto sa pangkalahatang pag-uuri ng koponan.
