Nagmula sa sinaunang Greece, ang Palarong Olimpiko ay hindi nakikilala sa una sa pamamagitan ng isang malaking sukat at isang malawak na hanay ng mga kalahok. Hindi masyadong maraming palakasan ang kinatawan sa unang Olimpiko. Sa muling pagkabuhay ng kilusyong Olimpiko noong ika-19 na siglo, nagbago ang sitwasyon. Ngayon ang Olimpiko ay gaganapin nang regular at may kasamang parehong mga isport sa tag-init at taglamig.
Sa kanilang kahalagahan, ang Palarong Olimpiko ay mga kaganapan sa palakasan ng isang pang-international scale na gaganapin sa regular na agwat. Sa mga sinaunang panahon, ang gayong mga laro ay naging isang pambansang piyesta opisyal, kung saan nakalimutan ang alitan at pagtatalo, ngunit sa pag-usbong ng Kristiyanismo, ang Olimpiko ay naging tanda ng paganismo at unti-unting nawala. Ang mga nakalimutang tradisyon ng Palarong Olimpiko na umiiral sa Sinaunang Greece ay muling nabuhay sa pamamagitan ng pagsisikap ni Baron Pierre de Coubertin, na naging isang aktibong popularidad ng mga internasyonal na kumpetisyon para sa mga atleta mula sa buong mundo.
Ang modernong kilusang Olimpiko ay naging isang mahalagang bahagi ng kultura ng mundo. Ang mga pangunahing kumpetisyon sa palakasan sa palakasan na may paglahok ng mga bituin sa palakasan sa mundo ay regular na gaganapin, tuwing apat na taon. Sa una, ang Palarong Olimpiko ay eksklusibong tag-init. Noong 1924 lamang naidagdag sa kanila ang Winter Olympics. Hanggang sa kalagitnaan ng 90 ng huling siglo, ang "puting" Olimpiko ay ginanap sa isang taon kasama ang mga laro sa tag-init, at pagkatapos ay inilipat ng dalawang taon para sa mga kadahilanan ng kaginhawaan sa paghahanda para sa mahalagang kaganapan.
Ang bawat Olympiad ay may sariling numero, at ang account ay itinatago mula sa mga unang Palarong Olimpiko, na ginanap noong 1896. Ang mga Palarong Olimpiko sa Tag-init ay binilang kahit na, sa mga kadahilanang layunin, hindi sila gaganapin. Ito ang kaso, halimbawa, sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, kung kailan gaganapin ang XII at XIII Palarong Olimpiko. Ngunit kapag nabibilang ang Mga Larong Taglamig, isinasaalang-alang ang mga napalampas na Olimpiada.
Ang mahalagang sandali sa pag-aayos ng Palarong Olimpiko ay ang pagpipilian ng venue. Bilang panuntunan, binibigyan ng International Olympic Committee ang karapatang mag-host ng gayong malalaking kaganapan hindi sa isang bansa, ngunit sa isang tukoy na lungsod. Sa parehong oras, maraming mga lungsod ay karaniwang lumahok sa kumpetisyon, bawat isa sa mga ito, kasama ang pambansang Komite ng Olimpiko ng isang partikular na bansa, lubusang ipinagtatanggol ang "kandidatura" nito, na nagpapakita ng mabibigat na mga argumento sa isang may kapangyarihan na komisyon.
Mula noong 60s ng huling siglo, isa pang uri ng kumpetisyon ang lumitaw sa kilusang Olimpiko - ang tinaguriang Paralympic Games. Tradisyonal silang dinaluhan ng mga atleta na may ilang mga limitasyon sa kalusugan. Bilang panuntunan, ang mga naturang kumpetisyon para sa mga taong may kapansanan ay nagaganap pagkatapos ng regular na Palarong Olimpiko at sa parehong mga larangan ng palakasan. Ang mga atleta ng paralympic ay nakikipagkumpitensya sa bawat isa sa parehong tag-init at taglamig.
Malinaw na ipinapakita ng Mga Larong Paralympic na kahit na ang mga seryosong kapansanan sa pisikal ay hindi maaaring maging hadlang sa mataas na mga nakamit sa palakasan kung ang isang tao ay may pananampalataya sa kanyang sarili at hangaring manalo.
