Noong 1980, dalawang Olimpiko ang ginanap - ang tag-init ay naayos sa Unyong Sobyet, at ang taglamig - sa Estados Unidos. Ang Lake Placid, na nag-host na ng mga katulad na kumpetisyon noong 1932, ay napili bilang kabisera ng mga laro.
Ang 1980 Winter Olympics ay naganap sa magandang panahon - nagawa nitong magtapos bago sumabog ang iskandalo tungkol sa boycott ng Palarong Olimpiko sa Moscow. Samakatuwid, ang lahat ng mga estado na lalahok sa kumpetisyon ay nagpadala ng kanilang mga koponan sa mga laro, pansamantalang ipinikit ang kanilang mga mata sa komprontasyong pampulitika.
Ang ilang mga estado, tulad ng Cyprus at Costa Rica, ay unang kinatawan sa Winter Olympics. Ang koponan ng People's Republic of China ay naroroon din sa mga laro, sa kauna-unahang pagkakataon sa kasaysayan ng komunista. Bago ito, ang delegasyon lamang ng Taiwan ang lumahok sa mga laro, at itinuring ng Tsina na imposible para sa kanyang sarili na makipagkumpitensya sa hindi kilalang estado, na, sa kabilang banda, ay hindi isinasaalang-alang ang pagiging komunista sa Tsina na maging lehitimo.
Sa kumpetisyon ng hindi opisyal na koponan, ang pambansang koponan ng USSR ang umuna sa pwesto. Ang pinakamatagumpay ay ang pagganap ng mga Soviet biathletes at skier. Nagdala rin ng ginto ang mga skater. Si Irina Rodnina, ang bituin ng Olimpiko noong 1972 at 1976, ay kinumpirma ang kanyang katayuan sa pamamagitan ng pagkamit ng pangatlong gintong Olimpiko kasabay ni Alexander Zaitsev. Sa pagsayaw ng yelo, nangunguna din ang pares ng Soviet na sina Natalya Linichuk at Gennady Karponosov. Sa isang mahirap na pakikibaka, ang mga manlalaro ng Soviet hockey ay nakakuha din ng pilak.
Ang koponan ng GDR ay nagwagi sa pangalawang puwesto na may kaunting pagkahuli sa likod ng Unyong Sobyet. Ang tradisyonal na mataas na antas ay ipinakita ng mga bobsledder at skier ng Aleman.
Ang Estados Unidos ay dumating sa pangatlo lamang. Ang mga atleta ng bansang ito ay nakatanggap ng 12 medalya, halos 2 beses na mas mababa kaysa sa mga atleta ng USSR at ng GDR. At 5 sa anim na gintong medalya para sa mga Amerikano ang napanalunan ng skater na si Eric Hayden. Nagtakda siya ng isang talaan - walang bago sa kanya ang nanalo ng unang puwesto sa lahat ng distansya sa bilis ng skating. Ang ikaanim na ginto ng Amerika ay dinala ng koponan ng hockey, na ayon sa kaugalian ay malakas sa bansang ito.
