Ang 1996 ay taon ng ika-100 anibersaryo ng ika-1 Palarong Olimpiko, napakarami ang tumitingin sa Athens bilang pangunahing kalaban para sa pagboto sa pagpili ng kapital ng Olimpiko. Gayunpaman, ang XXVI Summer Olympic Games ay ginanap sa Atlanta (Georgia, USA). Dahil ang Olympics na ito ay isang jubilee, sinimulan nilang tawagan itong 100th olimpyad.
Ang engrandeng pagbubukas ng Summer Olympics ay naganap noong Hulyo 19, 1996 sa Olympic Stadium, sa harap ng pasukan kung saan itinayo ang isang espesyal na tower na may isang mangkok para sa apoy ng Olimpiko. Ayon sa mga ulat sa media, ang seremonya, na na-broadcast ng 170 mga kumpanya ng TV, ay napanood ng halos 3.5 bilyong katao. Ang pinakamahalagang tema ng mga show room ng seremonya ay ang ika-100 anibersaryo ng Palarong Olimpiko, pati na rin ang kasaysayan ng American South at Atlanta. Sa pangwakas na pagbubukas ng seremonya, ang kantang "Power of Dreams" ay ginanap ng sikat na mang-aawit na si Celine Dion, na isinulat niya lalo na para sa Olympics. Mayroon ding mga makukulay na paputok.
Ang mga atleta mula sa 197 na mga bansa ay lumahok sa Palarong Olimpiko, sa pagitan ng kung saan 271 mga parangal ang nilalaro sa 25 palakasan. Sa kauna-unahang pagkakataon, ang Russia, Belarus, Ukraine, Lithuania, Latvia at iba pa ay naglaro bilang indibidwal na mga koponan sa Summer Olympics. Ang football ng kababaihan, beach volleyball, softball, lightweight rowing at pagbibisikleta sa bundok ay nag-umpisa sa Atlanta Games.
Ang pambansang koponan ng Russia noong 1996 ay naglaro sa kauna-unahang pagkakataon bilang isang malayang bansa sa Palarong Tag-init. Pagkuha ng pang-2 puwesto sa hindi opisyal na kaganapan ng koponan, natalo ang koponan ng Russia sa koponan ng US. Ang mga atletang Ruso ay kumuha ng 26 gintong, 21 pilak at 16 tanso na medalya. Karamihan sa mga medalya para sa pambansang koponan ay dinala ng mga fencers, manlalangoy, atleta at wrestlers.
Ang samahan ng 1996 Summer Olympics ay nakatanggap ng makabuluhang pagpuna mula sa mga atleta, opisyal at mamamahayag. Partikular na pinuna ang mga pagkabigo ng mga sistema ng impormasyon, ang kawalan ng kakayahan ng mga boluntaryo, mga problema sa pag-oorganisa ng trapiko, pati na rin ang labis na komersyalisasyon ng Palarong Olimpiko. Isang mahalagang insidente ang pagsabog sa Olympic Park, na naganap noong Hulyo 27 at pansamantalang natabunan ang mga kaganapan sa Olimpiko. Bilang resulta ng paputok na aksyon ng bomba na itinanim ng terorista, isang tao ang namatay, 1 pa ang namatay sa atake sa puso, higit sa 100 katao ang hindi nasugatan. Gayunpaman, sa kabila ng mga nakalulungkot na pangyayaring ito, ang Palarong Olimpiko sa Atlanta ay naalala para sa kanilang mga nakamit na pampalakasan.
Noong Agosto 4, 1996, sa pagkakaroon ng higit sa 85 libong mga tao, ang Seremonyong Pangwakas ng Mga Palaro ay naganap sa Atlanta Olympic Stadium. Maraming bantog na musikero ng Amerika ang lumahok sa musikal na bahagi ng seremonya. Ang seremonya ng mga parangal ay ginanap para sa mga nagwagi sa men marathon, na naganap sa huling araw ng Tag-init na Olimpiko noong 1996. Ayon sa kaugalian, ang mga atleta ay nakilahok sa parada nang magkasama, sa gayon ay sumasagisag sa pagkakaisa ng Olimpiko.
Sa pagsasara ng seremonya ng Mga Laro, hindi sinabi ng Pangulo ng IOC na si Samaranch ang kanyang tradisyonal na pariralang "Ang Mga Larong ito ang pinakamahusay sa kasaysayan." Sa kanyang talumpati, binigyan niya ng espesyal na pansin ang banta ng terorismo at nanawagan para sa paggunita ng mga biktima ng pag-atake ng terorista sa Atlanta, pati na rin ang mga atletang Israeli na namatay sa Munich noong 1972. Ang flag ng Olimpiko ay ibinaba mula sa flagpole, at ang banner ng Olimpiko ay solemne na ipinakita sa alkalde ng kabisera ng mga susunod na Palaro - Sydney. Ang seremonya ng pagsasara ay natapos sa isang grand display ng paputok.
