Ang ikalabing isang Winter Winter Games ng 1972 ay ginanap sa lungsod ng Sapporo ng Hapon mula Pebrero 3 hanggang 13. Ang mga atleta mula sa 35 mga bansa ay nakilahok sa kanila, na kabuuang 1006 na mga tao. 35 set ng mga parangal ang nilalaro sa 10 palakasan.
Ang pangalawang kalahati ng 60 ng huling siglo ay minarkahan ng isang napakahirap na sitwasyong pampulitika sa buong mundo. Ang patuloy na pagtaas ng komprontasyon sa pagitan ng USSR at Estados Unidos, mga lokal na tunggalian sa Timog-silangang Asya at iba pang mga seryosong problema sa mundo ay nagbigay ng marka sa pag-unlad ng palakasan sa pangkalahatan at partikular na kilusan ng Olimpiko.
Sa ika-61 na sesyon ng International Olympic Committee (IOC), na ginanap noong Enero 1964 sa Innsbruck, Austria, ang mga isyung nauugnay sa pag-oorganisa ng mga laro at ang pagtanggal ng mga atletang South Africa mula sa pakikilahok sa 1964 Olympics ay isinaalang-alang. Dahil ito sa patuloy na diskriminasyon sa lahi. Ang mga kalahok sa isang pinagsamang pagpupulong ng International Sports Federations at ang IOC, na ginanap noong Pebrero 8, 1965 sa Lausanne, Switzerland, ay isinasaalang-alang ang problema ng hindi pagsasama ng impluwensya ng politika sa kilusang Olimpiko.
Sa kabila ng pagiging kumplikado ng sitwasyon sa mundo, ang kilusang Olimpiko ay nakatanggap pa rin ng isang bagong lakas sa pag-unlad. Kinumpirma ito ng opisyal na isinumite na aplikasyon na may petsang Oktubre 6, 1965, na isinampa mula sa pamumuno ng Pambansang Olimpiko Komite ng Japan sa Pangulo ng IOC. Hiniling nito na ang lungsod ng Sapporo ay isaalang-alang bilang isang kandidato para sa lokasyon ng XI Winter Olympic Games noong 1972.
Sa ika-64 na sesyon ng IOC, na ginanap sa Roma noong Abril 1966, napagpasyahan ang isyu ng pagpili ng host host para sa mga laro ng labing-isang Winter Olympics 1972. Nagwagi si Sapporo ng karapatang mag-host ng Olimpiko sa pamamagitan ng pagkatalo sa Finnish Lahti, Canadian Banff at American Salt Lake City. Ang mga larong ito ang kauna-unahang Winter Olympics na ginanap sa labas ng Estados Unidos at Kanlurang Europa, at ang ika-apat na laro sa labas ng mga rehiyon na ito (mga hinalinhan: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Ang mga kumpetisyon ay ginanap sa Makomanai Olympic Center, kung saan nakikipagkumpitensya ang mga biathletes, skater, skiers, figure skater at hockey players, pati na rin sa kalapit na Teine Mountains (alpine skiing, luge, bobsleigh) at Eniva (downhill). Halos $ 550 milyon ang ginugol sa paghahanda para sa mga laro.
Ang pinakamalaking bilang ng mga medalya sa Sapporo Olympics (bawat ginto bawat isa) ay napanalunan ng Soviet skier na si Galina Kulakova (5 at 10 km karera, relay) at ng Dutch skater na si Ard Schenck (karera sa 1,500, 5,000 at 10,000 metro). Ang nadiskubre na sensasyon ay ang mga Japanese-jumpers mula sa 70-meter springboard: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi ang nagwagi ng lahat ng tatlong gintong medalya sa isport na ito.
Sa mga tuntunin ng kabuuang bilang ng mga medalya, ang koponan ng USSR ay kumpiyansang lumabas sa tuktok, hindi inaasahan para sa lahat, ang mga atleta mula sa GDR ay naging pangalawa, na gumaganap bilang isang independiyenteng koponan sa pangalawang pagkakataon.
