Matapos ang tagumpay ng unang Palarong Olimpiko sa Athens, ang Komite ng Olimpiko, na pinamunuan ni Pierre de Coubertin, ay nagpasyang gawing regular ang kumpetisyon. Ang susunod na pagpupulong ng mga atleta mula sa iba`t ibang mga bansa ay naganap noong 1900 sa Paris.
Napagpasyahan na sabay na isagawa ang pangalawang Palarong Olimpiko sa World Exhibition sa Paris upang makaakit ng maraming manonood sa kanila. Gayunpaman, ang mga kumpetisyon na ito ay ibang-iba sa mga modernong. Ang Mga Laro ay gaganapin sa loob ng maraming buwan, at ang mga istoryador ay pinagtatalunan pa rin kung ano ang eksaktong listahan ng mga nagwagi at kumpetisyon para sa Palarong Olimpiko na ito. Ang antas ng pang-organisasyon ng mga larong ito ay hindi rin maikukumpara sa mga huling oras. Wala pa ring mga espesyal na pakikipag-ayos para sa mga dayuhang atleta, pati na rin ang pagbubukas at pagsasara ng mga seremonya ng mga laro.
Ang mga atleta mula sa 24 na bansa ay nagpunta sa kumpetisyon. 12 na estado ang kinatawan sa Palaro sa kauna-unahang pagkakataon, kasama na ang Imperyo ng Russia. Ngunit walang mga atleta mula sa Africa at mga bansa sa Asya sa kumpetisyon. Ang pagbubukod ay isang atleta mula sa India, pagkatapos ay bahagi ng British Empire.
Ang mga kampeonato ay ginanap sa 20 disiplina sa palakasan. Kabilang sa mga ito ay yaong mga kasunod na hindi naisama sa kumpetisyon sa loob ng balangkas ng mga laro, tulad ng Basque pelota.
Sa kauna-unahang pagkakataon, ang mga kababaihan ay lumahok sa mga laro, na isang matapang na desisyon para sa oras na iyon sa bahagi ng mga tagapag-ayos. Sa partikular, isang magkahiwalay na paligsahan sa golf ng kababaihan ay ginanap. Sa cricket, naglaro sila sa isang kaparehong kalalakihan, at sa tennis, parehong mga babaeng walang asawa at magkahalong doble ang naglaban.
Ang unang lugar sa bilang ng mga medalya ay kinuha ng France, ang host ng mga kumpetisyon sa palakasan. Ang pinakamatagumpay ay ang mga French rower, markmen at fencers. Ang pangalawa ay ang koponan ng Estados Unidos, na sa oras na iyon nakakuha ng katayuan ng isang lakas sa palakasan. Ang mga atleta mula sa bansang ito ay nakatanggap ng pinakamaraming bilang ng mga medalya. Ang mga golfers, kapwa kalalakihan at kababaihan, ay matagumpay ding nagganap.
Ang mga atleta mula sa Emperyo ng Russia ay kinatawan lamang sa dalawang disiplina, eskrima at mga isport na pang-equestrian, at hindi nagawang manalo ng medalya.
