Sa ika-88 na sesyon ng IOC sa Baden-Baden, ang lungsod ng Calgary sa Canada ay nakatanggap ng karapatang mag-host ng XV Olympic Winter Games. Ito ang pangatlong pagtatangka ng mga kinatawan ng lungsod, at nakoronahan ito ng tagumpay sa pangalawang pagkakataon. Ang programang pampalakasan ng mga larong 1988 ay pinalawak na kumpara sa nakaraang Olimpiko ng pitong disiplina nang sabay-sabay, samakatuwid ang kabuuang tagal ng kumpetisyon ay tumaas sa 16 na araw.
Lalo na para sa Palarong Olimpiko sa Calgary at kalapit na bayan ng Canmore, limang bagong pasilidad sa palakasan ang itinayo at maraming mayroon nang muling itinayo. Ang XV Olympic Winter Games ay opisyal na binuksan noong Pebrero 13, 1988 sa McMahon City Stadium. Bago ito, ang Olympic torch relay ay dumaan sa bansa sa loob ng 88 araw - ang sulo ay naglakbay ng 18 libong kilometro hindi lamang sa mga kamay ng mga tumatakbo, kundi pati na rin sa mga snow-scooter at sled ng aso. Ito ay isa sa pinakamahabang karera ng relo ng sulo sa kasaysayan ng Winter Olympics.
Ang Mga Palaro noong 1988, tulad ng mga nauna, ay gaganapin sa hindi mapag-aalinlanganan na pamumuno ng mga atleta mula sa USSR at GDR. Sa pagkakataong ito, nagawang i-bypass ng mga taga-Soviet Olympian ang mga Aleman pareho sa bilang ng mga parangal (29 kumpara sa 25) at sa kanilang kalidad (2 pang gintong medalya) Sa 11 pinakamataas na pamantayang medalya na napanalunan ng mga atleta ng Soviet, lima ang napanalunan sa cross-country skiing para sa kalalakihan at kababaihan. Sa parehong disiplina ng pares ng figure skating, ang una at ikalawang lugar ay kinuha ng mga kinatawan ng Unyong Sobyet. Ang pambansang koponan ng USSR ay nanalo ulit sa hockey tournament. Ang mga atleta ng GDR ay walang katumbas sa luge sports - sa tatlong disiplina ay nanalo sila ng anim na parangal mula sa siyam, nawalan ng isang pilak at isang tanso sa kanilang mga kapit-bahay mula sa West Germany, at isang tanso lamang sa atleta ng Soviet. Nakilala din ng mga Olympian mula sa East Germany ang kanilang mga sarili sa mga kumpetisyon sa bilis ng skating, na nanalo ng isang sumpain na dosenang medalya sa kanila.
Ang mga atletang Amerikano ay gumanap nang mas masahol pa kaysa sa nakaraang Olimpiko sa Sarajevo. Sa mga tuntunin ng bilang ng mga medalya, ang koponan ng US ay nasa ikasiyam na puwesto, na nagwagi ng tatlong mga gantimpala sa bilis ng skating at figure skating. Ang mga host ng 15 Winter Games ay nakatanggap ng isang mas kaunting medalya, ngunit walang gintong kasama nila. Sa kabuuan, 46 na hanay ng mga parangal ang nilalaro, at higit sa 1400 na mga atleta mula sa 57 mga bansa ang nakipagkumpitensya para sa kanila.
