Ang taunang tradisyon ng Forbes magazine ng pagraranggo ng pinakamataas na bayad na mga atleta sa oras na ito ay tumagal nang hindi inaasahan. Si Tiger Woods, na namuno sa listahang ito sa loob ng maraming taon, ay bumagsak sa pangatlong puwesto, na natalo ang kampeonato sa isang boksingero.
Nagbibigay ang Forbes sa mga mambabasa nito ng iba't ibang mga rating bawat buwan. Ang isang dosenang mga tao ay kasangkot sa kanilang pagsasama-sama, kaya ang pagiging maaasahan ng impormasyon ay walang pag-aalinlangan. Ang nangungunang mass media ng mundo, pati na rin ang mga portal ng Internet, ay ginagabayan ng mga rating ng magazine. Noong 2012, nanguna ang boksingero na si Floyd Mayweather sa listahan ng pinakamataas na may bayad na mga atleta.
Kumita si Mayweather ng walumpu't limang milyong dolyar sa pagitan ng Hunyo 2011 at Hunyo 2012. Ang boksingero, ipinanganak noong 1977, ay nakikipagkumpitensya sa welterweight division at kasalukuyang hindi natalo. Maraming beses na naging kampeon sa buong mundo si Floyd sa iba't ibang kategorya: sa pangalawang featherweight, lightweight, first welterweight, welterweight, first middle. Noong 2005, 2006 at 2007 pinangalanan siya bilang pinakamahusay na boksingero ayon sa ring magazine. Natanggap ni Floyd Mayweather ang unang puwesto sa rating ng Forbes kahit na mayroon lamang siyang dalawang laban sa isang taon, at mula Mayo hanggang Hulyo 2012 ay nabilanggo siya dahil sa pambubugbog.
Ang pangalawang puwesto sa ranggo ng pinakamataas na bayad na mga atleta ay ibinigay kay boxer Manny Pacquiao na may kita na animnapu't dalawang milyong dolyar. Ang katutubong Pilipino ay ipinanganak noong 1978 at nakikipagkumpitensya sa welterweight division. Noong 2009, natanggap niya ang pamagat ng pinakamahusay na atleta ayon sa US Academy of Sports. Naging kampeon sa mundo sa pangalawang pinakamagaan, pangalawang featherweight, welterweight na kategorya. Salamat sa apelyido, natanggap niya ang palayaw na Pac-Man.
Ang pangatlong pwesto ay napunta sa golfer na Tiger Woods. Ang atleta na ito ay nasa tuktok ng ranggo ng pinakamataas na bayad na mga atleta sa buong mundo mula pa noong 2001, at noong 2012 lamang nag-drop ng dalawang linya na may kita na halos animnapung milyon. Kung ikukumpara sa 2009, ang kanyang kita ay nabawas sa kalahati.
Ang natitirang ranggo ay kinuha ng mga sumusunod na atleta: basketball player LeBron James, tennis player Roger Federer, basketball player Kobe Bryant, golfer Phil Mickelson, football player David Beckham, football player Cristiano Ronaldo, American football player Peyton Manning.
