Palaging may ilang elemento ng politika sa kilusang Olimpiko. Lalo na itong napansin sa oras ng paglala ng mga ugnayan sa pagitan ng mga nangungunang kapangyarihan ng mundo - ang USSR at ang USA. Ang isa sa mga yugto na malinaw na naglalarawan sa impluwensya ng mga pagkakaiba-iba ng pampulitika sa isport ay ang boycott ng 1980 Olympic Games sa Moscow.
Ang pagdaraos ng 1980 Olympics sa Moscow ay sumabay sa kasagsagan ng paghaharap sa pagitan ng Unyong Sobyet at Estados Unidos sa tinaguriang Cold War. Ang pangunahing dahilan para sa boycotting ng Mga Laro ay madalas na nabanggit bilang pagpapakilala ng isang limitadong contingent ng mga tropang Sobyet sa Afghanistan. Gayunpaman, ang desisyon sa politika na ito ng pamumuno ng USSR ay naging isang maginhawang dahilan lamang para sa boycotting ng Olympics, na ginampanan ng mga punong kalaban ng pangunahing pangyayaring pampalakasan ng taon na gaganapin sa Moscow.
Ang ideya ng boycotting ng Mga Laro sa Moscow ay ipinanganak sa isang pagpupulong ng mga pinuno ng mga bansa ng NATO noong unang bahagi ng Enero 1980. Ang protesta ay pinasimulan ng mga kinatawan ng UK, USA at Canada. Ngunit bago pa man magpasya na magpadala ng mga tropang Sobyet sa Afghanistan, seryosong tinatalakay ng Kanluran ang isyu ng boycotting ng Olimpiko bilang protesta laban sa pag-uusig ng mga sumalungat sa Unyong Sobyet.
Sa kabuuan, ang Olimpiko sa Moscow ay na-boycot ng mga komite ng Olimpiko na higit sa animnapung mga bansa. Kasama rito ang USA, Japan, Germany, Canada, Turkey, South Korea, na ang mga atleta ay tradisyonal na palaging malakas at bumubuo sa pangunahing kompetisyon para sa mga atletang Soviet. Ang ilang mga atleta mula sa France, Great Britain at Greece ay indibidwal na dumating sa 1980 Olympics, habang ang Qatar, Iran at Mozambique ay hindi kasama sa bid ng Olympic Committee.
Sa solemne na mga seremonya bilang paggalang sa pagbubukas at pagsasara ng Palarong Olimpiko, ang mga koponan mula sa ilang mga bansa ay nagmartsa hindi sa ilalim ng mga watawat ng kanilang kapangyarihan, ngunit sa ilalim ng mga watawat ng Komite ng Olimpiko sa Pandaigdig. Kabilang dito ang Australia, Andorra, Great Britain, Belgium, Denmark, Netherlands, Italy, Portugal, Ireland, Luxembourg, France, Switzerland, San Marino, Ireland. Kapag ang mga medalya ng Olimpiko ay ipinakita sa mga atleta ng mga bansang ito, hindi pambansang awit ang naririnig, ngunit ang opisyal na awit ng Olimpiko. Sa lahat ng mga bansa sa Kanlurang Europa, ang mga koponan lamang mula sa Greece, Austria, Finland, Sweden at Malta ang gumanap sa ilalim ng kanilang pambansang watawat.
Sa kabila ng boycott ng isang malaking bilang ng mga estado, ang Moscow ay nakatanggap ng mga atleta mula sa 81 mga bansa sa buong mundo. Sa mga laban sa palakasan, ang mga kasali sa Moscow Olympiad ay nagtakda ng higit sa 70 tala ng Olimpiko, 36 mundo at 39 na European. Sa kabuuan, ang mga nakamit na ito ay lumampas sa mga resulta ng nakaraang Olimpikong ginanap sa Montreal noong 1976.
